歐盟新制定的能源安全戰(zhàn)略，以及歐盟東南角顯著的地緣政治和市場發(fā)展，使得該區(qū)域的重要性迅速提升，占據(jù)歐盟議事日程的重要位置。新管道互連項目、液化天然氣(LNG)擴能，以及國內(nèi)生產(chǎn)潛力已引發(fā)關(guān)于建設(shè)潛在的天然氣交易樞紐的討論。去年歐盟在其能源安全戰(zhàn)略中就觸及地中海天然氣樞紐的建立問題。
區(qū)域政府對建設(shè)這樣的樞紐自然十分期待，具體問題已在不同平臺進行過無數(shù)次討論。盡管如此，這些討論最缺失的主要因素是：天然氣交易樞紐的明確定義是什么，以及樞紐所在國家有什么利益和要求。
天然氣交易樞紐是一個有利于天然氣金融交易的平臺，成熟度不同的市場交易樞紐各有區(qū)別。天然氣交易樞紐除了是必要的監(jiān)管框架和完全自由的市場外，還需是多個供應(yīng)商和買家的所在地。這是因為參與者會通過招投標的過程扮演確定市場價格的角色，而交易量也必須足夠大。
通常情況下，天然氣交易樞紐可以是虛擬的，也可以是現(xiàn)實存在的。在虛擬的狀況中，天然氣交易樞紐會為整個國家或跨地區(qū)提供一個交易平臺，允許所有天然氣在區(qū)域內(nèi)的任何節(jié)點被注入系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)。
而現(xiàn)實中的天然氣交易樞紐則要建在管道的物理交叉點上。雖然虛擬交易樞紐可為整個準入系統(tǒng)提供更高的靈活性，但現(xiàn)實中的交易樞紐也有獨特優(yōu)勢，即擁有傳輸大量天然氣的容量。
兩種形式都會給樞紐所在國家?guī)盹@著效益，且不僅限于經(jīng)濟方面，建樞紐還會提供大量工作崗位。同時，從政治角度看，天然氣交易樞紐的建立，可增加一個國家在地緣政治“棋盤”上的影響力。
東南歐市場相對于西歐市場來說比較落后，這是由于這些市場中限制需求和供給的制約因素造成的。一方面，供應(yīng)商數(shù)量有限；另一方面，東南歐現(xiàn)有的基礎(chǔ)設(shè)施網(wǎng)絡(luò)不佳，缺乏足夠的存儲容量。同時，定價透明度和流動性問題也是限制性因素，這就需要解決目前不利于天然氣交易的市場文化。東南歐的能源市場很大程度上仍被控制在封閉環(huán)境下的國有經(jīng)濟實體手中，因而歐盟激勵市場自由化的目標對希望獲得更具競爭力和開放能源市場環(huán)境的參與者來說很受歡迎。
無論虛擬還是現(xiàn)實，交易樞紐在東南歐的發(fā)展都將是一個漫長的過程。
可以列舉出幾個在希臘、羅馬尼亞、保加利亞和克羅地亞開展的公共利益或其他類型項目，這些項目和各個國家的上游項目對改善地區(qū)互聯(lián)互通狀況和能源安全至關(guān)重要。所有這些項目都已被大眾熟知，且過去幾年政府一直積極推動其發(fā)展。
新的樞紐到底應(yīng)建在何處？這種不確定性導(dǎo)致各區(qū)域政府展開激烈競爭。競爭可能會產(chǎn)生積極影響，因為緊迫感會迫使政府行動更果斷。然而，它也可能導(dǎo)致一個地區(qū)的發(fā)展不協(xié)調(diào)。要知道，建立綜合性能源市場為目的的互聯(lián)互通、區(qū)域合作才應(yīng)是首要發(fā)展目標。能源行業(yè)的現(xiàn)實是，永遠不存在終點沖刺，我們要面對的是一場以雙贏為基礎(chǔ)的馬拉松比賽。在這種情況下，整個發(fā)展過程需要時間和精力去經(jīng)營，需要區(qū)域合作、私人和公共投資，以及歐盟和獨立金融機構(gòu)的支持。但在這之前，競爭者還是希望獲得小小的勝利。
未來是未知的，然而當(dāng)涉及資本高度密集的能源市場時，情況則有所不同，一旦“玩家”獲得市場優(yōu)勢便很難被取代。能在正確的項目和基礎(chǔ)設(shè)施面前第一個作出決定的國家，可能會在今后的區(qū)域天然氣交易中成為地區(qū)的領(lǐng)先者。然而這是最佳解決方案嗎？
致力于解決問題的地區(qū)內(nèi)國家間的合作會增加所有參與者的回報，而這對提升跨國項目的實力也有至關(guān)重要的作用。此外，在能源領(lǐng)域合作的政治利益對一個時常被標記為政治脆弱性的地區(qū)來說也是巨大的。
歐盟有推動這一議程繼續(xù)向前發(fā)展的工具和政策。歐盟正通過能源聯(lián)盟增加監(jiān)管機構(gòu)的實力，同時有能力決定區(qū)域能源政策，以及與潛在干擾因素對抗。一個成員國的能源政策選擇也會影響其他成員國，希望天然氣交易樞紐問題會在近期的會議中解決，而最優(yōu)化的方案將在對東南歐市場的歐洲化中找到。
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