低油價下石油行業正在遭受巨大挑戰。無論是石油公司還是服務公司，效益下滑已是事實。如何扭轉經營不利局面，帶領企業走出困境，給股東一個交代，成為石油企業管理者們的重要任務。
2014年下半年油價下跌之后，石油工業和服務商先后采取了降薪、裁員及削減投資等手段予以應對，這些手段雖然取得了一定的效果，但總體上看治標不治本，多數是應急手段且有副作用。比如過度裁員有可能導致日后發展條件具備時人才的青黃不接，過度削減投資會削弱發展基礎導致日后出現上下游結構失衡的連鎖效應。要從根本上解決問題，還是需要健全造血功能，充分依靠理論和技術創新。
創新的范疇很廣內涵也很豐富，既可以指新技術的發明與問世，也包含對已有技術的繼承與發展。前者需要投入與積淀，需要周期，結果往往具有不確定性；后者由于有現成的基礎與實踐檢驗應用，相對而言成本要低一些，也容易實現。縱觀國內外石油行業的發展史可以發現，這樣的例子有不少，支撐美國頁巖油氣革命的技術創新就是例子。
眾所周知，美國“頁巖油氣革命”之所以發生，很大程度上歸因于水力壓裂技術和水平井技術的組合應用。實際上水力壓裂技術是一項老技術，在美國石油行業的應用已經有60多年的歷史了。數據顯示，2000年時美國使用水力壓裂技術的應用井大約有2.3萬口，102千桶/日的產量，只占全國總產量的2%。到了2015年，增至30萬口，4.3百萬桶/日的產量，占到美國石油產量的51%。應該說水力壓裂技術在美國石油界的應用屬于老歌新唱，效果不錯。當然水力壓裂技術應用的再一次大面積應用與頁巖油氣產業在美國的蓬勃發展有關。如果沒有頁巖油氣革命，水力壓裂技術或許還沒有大顯身手的機會，但問題是頁巖油氣革命實實在在地發生了。因此，如果用發展的眼光看待和評價成熟技術，那一定是沒有過時的技術，只有過時的思想。頁巖油氣產業的興起使得水力壓裂技術在美國眾多頁巖油氣井中得以廣泛應用并大放異彩，就是對這一結論最有力的支持。當然，水力壓裂技術在頁巖油氣領域的應用與水平井鉆探技術的發展也是密不可分的，是兩者的相互組合實現了美國石油產量的增長超過歷史上任何時期，這一點體現出集成性特點，這其實也是技術創新的主要途徑之一。如果不能在短期內實現技術方面質的飛躍，創造出解決生產難題的重大技術，那么通過局部改進和技術集成則成為寄希望于通過技術創新實現突破的必經之路。
水力壓裂技術和水平井技術的組合在現階段的美國頁巖油氣領域也在被不斷加以創新和發展。海恩斯維爾是美國7大頁巖區中著名的干氣區。在低氣價影響下該地區的頁巖氣開采一度因為利潤空間小而受到很大程度影響。但是在2014-2015年該地區的頁巖氣開采重新發力，不少之前退出該地區的投資者重新又聚焦該地區的頁巖氣。可以肯定，如果沒有利潤空間，這個地區的頁巖氣開采是斷然不會吸引資金回籠的。筆者經過研讀一些咨詢機構的分析報告發現，海恩斯維爾的頁巖氣開采之所以能夠再一次“煥發青春”，根本原因之一在于這里的油氣商和服務商率先“抱團取暖”，在技術方面實現了突破。但是這種突破并不是他們發明了某項新技術，而是他們通過協作在水力壓裂技術和水平井鉆井技術方面前進了一小步，比如在鉆探過程中延長了分支井長度，加大了注水量等。再加上其他的管理措施方面的更新，不少油氣商實現了低氣價下生產經營的盈利。所以，低油氣價格下也不是沒有盈利空間，關鍵要看企業怎么去經營。總之，不要小看這一小步，它帶來的效果是油氣商產量效益提升一大步。
EIA最近發布的一項美國石油業技術發展趨勢分析報告稱，目前美國石油業正在考慮將水力壓裂與水平井技術的應用領域予以延伸。未來水力壓裂技術與水平井技術組合將不僅僅局限于在含油區帶如頁巖油區帶應用，業界考慮將水力壓裂技術大面積用于天然氣；水力壓裂技術也不僅僅局限于與水平井鉆井技術組合，業界有意在水力壓裂技術與直井結合方面做出探索。可見，技術發展無止境，成熟技術是個寶。
創新不唯高大上，高大上的重大技術突破當然重要，然而可能遠水解不了近渴。從解決現實問題的角度出發，由構成一項技術眾多的某一點上的突破更有意義。就當下的石油行業形勢看，在油價低迷、企業經濟效益直線下滑的形勢下，油氣商和服務商對現有技術的繼承與發展或許更為迫切和重要，因為走出低油價下企業的經營困境是燃眉之急。（作者：羅佐縣，為經濟學博士，能源經濟學者）
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