據統計，今年以來美國原油鉆井平臺數量已經下降57%，許多頁巖油公司不是停工就是減產。圖為一名工人在美國得克薩斯州的頁巖油鉆井平臺上工作。
美國商務部近期通知國會，將批準墨西哥國有石油公司提出的與美國公司交換原油的申請。這意味著，自上世紀70年代以來，美國一直施行的禁止原油出口政策，如今正在松動。雖然只是原油互換，但這無疑是美國在石油政策上將邁出的“歷史性一步”。據美國《華爾街日報》報道，美國眾議院將可能在9月份就是否解除原油出口禁令進行表決，而參議院則可能在明年年初就這項議題進行投票。
從“用油大戶”到“產油大戶”
據報道，墨西哥在8個月之前首度正式提出要求美國許可原油互換。經過多方考量，美國政府準備同意向墨西哥方面發放許可執照。美國所輸出的原油可能是輕質、高品級的頁巖油，有助于墨西哥老舊煉油廠生產更多優質燃料。而美國煉油廠將從墨西哥換取重質油，這比來自美國得克薩斯和北達科他州的輕質油更適合墨西哥灣地區的煉油廠，該地區的產能占到全美的一半。美國官員表示，此次發放的原油互換許可執照有效期為一年，將在8月底之前正式發出。
《華爾街日報》的分析說，當前美國輿論就解除原油禁令進行辯論，這在六七年前是不可思議的。
上世紀70年代的石油危機波及世界，作為“耗油大戶”的美國吃盡了苦頭。之后為了防患于未然，美國通過法律禁止國內石油出口，另一方面不斷拓寬石油進口渠道，成為世界最大的石油進口國。
促使美國考慮解除長期堅持的原油出口禁令的一個主要因素就是“頁巖革命”。據統計，自2007年以來，美國的日石油產量增加了80%，達到目前的950萬桶，美國也因此搖身一變成為世界最大的石油生產國。當前，雖然美國仍然進口石油，但進口石油僅占到總量的27%，這是自1985年以來最低的比例。
毫不夸張地說，進入21世紀，一場“頁巖革命”讓美國石油業換了天地。時移勢易，美國對石油出口政策開始出現松動跡象。幾年前美國就開始向加拿大出口原油，數量也在不斷增長。自2007年至今，出口量已經增長14倍，達到每日出口原油50萬桶的水平，占美國原油每日生產量的5.2%。
與墨西哥國有石油公司的原油互換協議雖然只是美國朝向放寬禁令的一小步，但極具標志性意義。第一，美國一改40多年的政策，正在從石油進口國向出口國轉變。過去，由于市場需求巨大，美國一直從中東產油大國以及其他國家進口石油，但“頁巖革命”不只改變了美國生產能力，而且降低了生產成本，使美國成為世界最大的產油大國，產油能力大增，美國改變禁止原油出口政策似乎也在情理之中。
可能加劇主要產油國博弈
擴大與墨西哥的石油合作，美國進出口石油途徑也在悄悄變化。過去幾十年美國一直著力加大同中東主要產油國的合作，重點從沙特、科威特、卡塔爾等國進口石油。如今雖說與墨西哥合作只是“小試牛刀”，但說明美國也開始將目光轉向中東以外的地區。墨西哥是美國的近鄰，從儲量、產能和地域等優勢來看，無疑是上上之選。
埃及“今日埃及人”新聞網認為，美國通過技術的革新與一系列政策推動，本土的石油天然氣產量急劇增長，這使得美國石油對外依賴度快速下降。與此同時，伊朗如果制裁被解除，預計馬上就能每天增加50萬桶甚至100萬桶的產量。這使得中東產油國面臨著壓力，之前石油輸出國組織(歐佩克)所設想的，通過維持低油價擠壓美國、俄羅斯等產油國，最終維持沙特等國市場地位的政策正在遭到失敗。
美國政府日前通過與墨西哥國有石油公司互換原油的協議，令本就低迷的石油市場再度降溫。美國西得克薩斯輕質原油(WTI)價格17日收盤時跌至41.87美元/桶，創下6年來的新低，較今年6月初的期貨價格下跌了超過30%。油價持續走低讓身處西方制裁中的俄羅斯更加難過。
目前，俄聯邦財政預算是在原油價格維持在50美元/桶的基礎上制定的，當前油價尚未嚴重低于俄政府預期。俄總統信息分析中心能源戰略研究所所長庫爾金表示，當前的確是處在困難時期，但俄政府已準備好應對挑戰。庫爾金認為，未來石油市場需求仍有增長潛力，雖然美原油增產并可能放松出口禁令，但對石油價格的沖擊不會過大，2015年油價有望維持55至60美元/桶的水平，2016年則穩定在60美元/桶。
然而，俄經濟分析師波德列夫斯基認為油價恐將面臨新一輪下跌。波德列夫斯基指出，包括俄石油在內的石油公司持續增持油田，伊朗石油供應量預期可能增長，上述因素將維持石油市場供過于求的狀況，因此未來兩年內油價仍將徘徊在低位。
出于振興本國經濟的目的
去年以來，歐佩克猛打“石油價格戰”，已讓美國新起的頁巖油公司感到了舉步維艱之痛。美國政府開始松動出口原油政策，顯然意在給本國石油公司“找一條活路”，同時也讓整體石油產業具有更強的競爭力。
對于出口石油，美國國內存在很大爭議。反對者擔心，允許美國公司向海外出口石油將導致美國國內供應減少，同時增加煉油成本，導致油價上漲；而支持者相信，石油出口的自由化將有利于消除市場扭曲，讓美國石油生產更加合理，出口對美國國內油價影響有限。
不管怎么說，美國出口原油是“一個具有里程碑意義的事件”。尤其是新起的一大批頁巖油生產商會看到希望。自2014年年中以來，國際油價進入下行通道。根據8月17日的最新數據，9月交貨的紐約輕質原油期貨價格下跌0.63美元，收于每桶41.87美元。據透露，今年以來美國原油鉆井平臺數量已經下降57%，許多頁巖油公司不是停工就是減產。如果美國政府允許原油出口，眾多頁巖油公司無疑會產生“久旱遇甘霖”之感，說不準就有信心“重開爐灶再造飯”。
從長遠來看，美國出口原油對提振國家經濟有利。美國石油儲量豐富，產油、煉油能力強大，如果不斷擴大原油出口，無疑會提升石油產業的發展，從而對國家經濟帶來良好作用。
美國出口原油一旦成為現實，世界石油市場無疑會面臨巨大沖擊。美國過去一直是“用油大戶”，如今變成“產油大戶”。如果在石油的“產、供、需”方面都占據了主導權，世界石油市場何去何從，勢必要由美國說了算。去年以來的“石油價格戰”，很大程度上是歐佩克國家同美國以及俄羅斯在較勁，但誰是最后贏家，目前還沒有定論。業內專家認為，美國在石油政策調整方面將有兩種選擇：一是國會重新立法取消原來的原油出口禁令；二是白宮制定政策，加快批準原油出口許可證。美國國會目前正值例行夏季休會期，預計眾議院將會于今年9月進行相關表決，而參議院則需要等到明年年初才會采取行動。但美國放松原油禁令是一種趨勢，世界其他國家，尤其是“用油大戶”不得不早作準備。
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