在經(jīng)歷了十年產(chǎn)能幾乎為零的尷尬局面之后，頁巖開采技術(shù)的突破使得美國頁巖革命快速波及世界各個(gè)地區(qū)。這其中美國頁巖氣開采量的大幅增長也促使美國化工業(yè)巨頭諸如陶氏化學(xué)，利安德巴塞爾，雪佛龍及埃克森美孚紛紛投資數(shù)十億美元在美國墨西哥灣沿岸建設(shè)新的乙烷裂解裝置，目標(biāo)在未來幾年內(nèi)將美國打造成全球主要石化產(chǎn)品出口市場。
美國化工業(yè)的“復(fù)興”無疑給歐洲石化生產(chǎn)商帶來巨大的壓力。一方面，中東低成本的石化產(chǎn)品和亞洲尤其是中國的化工公司已經(jīng)給歐洲化工業(yè)帶來不小的影響，而在全球消費(fèi)市場沒有巨大變化的情形下，隨著頁巖氣開采為美國供應(yīng)低成本的原料和能源，歐洲的石化生產(chǎn)商在低利潤的石化產(chǎn)品市場中將很快被擠壓出局。
在歐洲，石油企業(yè)往往使用成本高昂的石腦油作為原料的裂解裝置。相比之下，美國使用的乙烷裂解裝置無疑是降低成本的有效手段。但對環(huán)境的關(guān)注和更大的人口密度已經(jīng)阻礙了歐洲開發(fā)自己的頁巖氣儲量，美國天然氣價(jià)格約為歐洲價(jià)格的三分之一，這直接導(dǎo)致歐洲的化工業(yè)處于競爭劣勢。
據(jù)Bernstein研究公司估計(jì)，高企的油價(jià)和廉價(jià)的天然氣使得美國整個(gè)化工行業(yè)的利潤在2011年提高了14%，或60億美元。而業(yè)界咨詢公司eChem國際的董事長PaulHodges在接受FT采訪時(shí)表示，“美國與歐洲的石化生產(chǎn)商在石化產(chǎn)品出口市場已經(jīng)開始了搶奪戰(zhàn)。美國的生產(chǎn)商已經(jīng)掌握了成本優(yōu)勢，并且盡力在提高。”
而世界權(quán)威金融分析機(jī)構(gòu)標(biāo)準(zhǔn)普爾則指出，“歐洲生產(chǎn)商必須面對行業(yè)的動態(tài)做出一系列果斷的改變措施，旨在提高生產(chǎn)率和改善成本。”
事實(shí)上，歐洲的化工業(yè)生產(chǎn)商已經(jīng)面臨一些影響。德國朗盛計(jì)劃至2015年秋天裁員1000個(gè)崗位。該公司約40%的銷售額源自汽車和輪胎行業(yè)。朗盛的行政總裁AxelHeitmann對FT記者表示，
“朗盛正遭受來自輪胎及其他汽車產(chǎn)品市場的暫時(shí)性疲軟。我們正在比以往任何時(shí)候都關(guān)注新的技術(shù)和創(chuàng)新工藝的研發(fā)。因?yàn)楦叨水a(chǎn)品較少的承受周期性和定價(jià)壓力。”
ValenceGroup化學(xué)品專業(yè)咨詢公司合伙人AntonTicktin表示，“當(dāng)前歐洲大多數(shù)石化生產(chǎn)商已經(jīng)往產(chǎn)業(yè)鏈下游移動，以此求生存。他們正在關(guān)注和進(jìn)入的是以技術(shù)更新和客戶為中心的更加專業(yè)的領(lǐng)域。”
事實(shí)上，歐洲的一些化工業(yè)公司已經(jīng)開始了”拯救“措施。德國巴斯夫集團(tuán)已經(jīng)與阿迪達(dá)斯進(jìn)行合作，提供一種具有獨(dú)特顆粒結(jié)構(gòu)的特殊泡沫材料，該材料將被用于一款可以吸收沖擊力并且更加輕盈舒適的跑鞋中。作為世界最大的化學(xué)品制造商，巴斯夫首席執(zhí)行官KurtBock認(rèn)為，盡管因?yàn)轫搸r的發(fā)展，公司已經(jīng)在很大程度上退出基于乙烯材料的化學(xué)品生產(chǎn)。但他相信通過技術(shù)更新仍可以保持公司的競爭實(shí)力。
此外，巴斯夫集團(tuán)也充分利用美國本土低成本能源和原料的優(yōu)勢，在PortArthur將公司原本的一個(gè)石油腦裂解裝置改裝成乙烷裂解裝置。同時(shí)，德國工業(yè)氣體公司林德集團(tuán)在美國得克薩斯州投資了一個(gè)造價(jià)達(dá)2億美元，目前世界最大的以天然氣氣化為基礎(chǔ)的復(fù)雜合成氣化學(xué)品生產(chǎn)基地，以減少公司在歐洲本土的生產(chǎn)成本。
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