美國《華盛頓郵報》近日的一篇文章稱，由于“頁巖氣革命”導致美國天然氣價格大幅降低，歐洲的制造業正流向美國。不過，美國專家和業內人士在接受本報記者采訪時大多認為，至少從目前來看，頁巖氣開發對美國制造業的影響依舊有限。德國企業對美國的投資興趣確實在加大，但并非單純受天然氣價格下降的影響，跨國企業投資最關鍵的因素還是銷售市場。
歐洲企業涌向美國投資
《華盛頓郵報》以德國化工巨頭巴斯夫為例，說明歐洲制造業如何大舉進入美國。報道說，巴斯夫過去3年向北美投資了57億美元。巴斯夫一些高管稱，如果歐洲在能源生產方面不采取積極措施，比如使用水力壓裂技術開采頁巖氣，“更多制造業將遷往美國”。
巴斯夫北美公司董事長兼首席執行官漢斯—烏爾里希·恩格爾接受本報記者采訪時表示，天然氣價格下跌確實給巴斯夫的北美業務帶來了多重優勢，不僅讓能源運營成本下降，而且天然氣本身就是重要的原材料。當前巴斯夫正在路易斯安那州興建一座世界級規模的甲酸工廠。從2013年到2017年，巴斯夫將在北美投資30億美元，約占其全球資本支出的1/4。
歐洲另外一些能源密集型企業也有增加對美投資的打算。奧地利奧鋼聯集團公司上月宣布將斥資7.5億美元在美國得克薩斯州建一座鐵礦石加工廠。不過，美國咨詢公司奧馬力國際總裁約翰·奧馬力對本報記者說，隨著美國天然氣需求量的提升，以及今后可能會大幅增加天然氣的出口，美國與歐洲的能源價格可能會逐步縮小差距，所以歐洲企業的生產環節向美國轉移應當只是一段時期內的現象。
奧馬力說，資源豐富本來是美國重振制造業的一大優勢，特別是頁巖氣的開發，讓天然氣價格驟然下降，包括歐洲企業在內的其他國家和地區的企業到美國來投資設廠，應當不是什么奇怪的事。
投資主要跟著消費者跑
美國洛杉磯麥格玩具公司首席執行官查理·胡在接受本報記者采訪時說，決定制造業興衰的因素很多，而能源價格只是其中的要素之一，因此他并不認為能源價格降低就一定會把海外的制造業大舉吸引到美國來。查理·胡表示，像一些傳統的勞動密集型的制造業，勞動力成本、配套服務水平、中層管理團隊的素質等，都是決定在哪里設廠更為適宜的因素。有統計表明，90%左右的美國制造業企業中，能源成本都不超過總價值的5%。
恩格爾對此也強調，決定巴斯夫對外投資的最關鍵因素是消費者所處位置。但投資需要考慮一系列綜合因素，包括基礎設施效率和勞動力素質等。他說，北美市場占巴斯夫全球銷售額的20%左右，而北美化工市場預計將保持年均2%的增長。另一方面，包括中國在內的新興市場國家對巴斯夫的成長戰略也至關重要。到2020年，新興市場國家將生產全球60%的化工產品，巴斯夫期待從中獲益，并準備把2011年到2020年資本支出的1/3投入到新興市場國家，其中有很大部分投資是在中國。
“頁巖氣難以助美實現能源自給”
美國外交關系協會高級研究員塞巴斯蒂安·馬拉比在《金融時報》上撰文指出，盡管將美國制造業復蘇歸因于頁巖氣革命“是一種時髦”，但它不是主因。雖然美國的天然氣價格大大低于亞洲，但能源密集型工業未必是貿易密集型的。美國的造紙廠和煉油廠會因能源價格下跌受益，但它們的產品很少用于出口。相對而言，大數據對美國制造業的作用更為深遠。由于美國企業在獲取和分析數據方面更有優勢，它們的管理水平也明顯高于其它國家的制造業。
著有《來自巔峰的利潤》和《投資可再生能源》等能源暢銷書的加州著名專欄作家克里斯·內爾德認為，所謂的美國“頁巖氣革命”將不會對美國的能源消費狀況帶來顛覆性的變化，對制造業的影響也不會像估計的那樣大。
內爾德對本報記者說，由于多種復雜因素的相互作用，美國市場上的天然氣已供過于求，導致價格降低到盈利點以下，因此自2010年起，全美大多數頁巖氣礦都在虧本生產。許多早期的天然氣勘測公司以較高估價把頁巖氣開采租約炒賣給了埃克森美孚、挪威國家石油、必和必拓等大公司，但此后由于頁巖氣開采無法實現盈利，購買租約的公司損失了數十億美元。
“有些人認為頁巖氣概念是種騙局，但我不這么認為，它實際上是個經濟問題——只有天然氣價格抬升達到一定高度，至少每百萬英熱單位5美元，那些開采成本較低的開發商才能轉虧為盈。如果價格達到每百萬英熱單位8美元，頁巖氣產出和能源企業的利潤才會大大超過現在。然而，產量提高又會導致價格下跌，讓頁巖氣開采重新變得毫無利潤可言。因此，美國通過開發頁巖氣實現‘能源自給’，不過是一場白日夢。”內爾德說。
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